Ну, это какбэ не совсем однозначно

Приведённая Вами расшифровка однозначно родилась в брежневские времена застоя.
А сам термин существовал много раньше, и в разных местностях обозначал разное. Например, в портовых городах это были списанные с пароходов и спившиеся на берегу бывшие моряки. Народная лингвистика выдвигала однозначный вариант происхождения от английского Beach, что из прямого значения "пляж" трансформировалось в нейтральный "берег". Более продвинутые филологи предполагали происхождение от старорусского "бичева", побережья речки, вдоль которого бурлаки тащили баржи.
А что касается полевых бичей, так в разных регионах они были разные.
В нашей бурятской партии все они однозначно были конкретно тюремным контингентом. Реально тогда в сибирской деревне несидевший мужик был неуважаем почти также, как и неслуживший в армии в европейской части. В своих деревнях у них всех были и семьи, жильё.
В поле это были работящие, исполнительные, всегда готовые помочь, и в принципе позитивные ребята. Я, как мне казалось, с некоторыми из них подружился. Когда уезжали с поля, в посёлке стало доступным спиртное. Блин, это был кошмар. Людей не стало, появилось зверье.

PS Чтобы не совсем грубо оффтопить, приведу название тайского крема от укусов - Systral Cream (Chlorphenoxamine hydrochloride).