я когда-то ставил эксперименты с подачей цифрового сигнала (S/PDIF) на внешний декодер (Lexicon). не очень впечатлило, т.к. карточка была дерьмовенькая. возможно если найти хорошую карту (или материнку со встроенным S/PDIF выходом), где джиттер минимален, то может и можно получить достойный результат.
если брать с карточки готовый аналоговый сигнал, имхо ничего хорошего не получишь. возможно даже не ощутишь особой разницы между картой за $300 и за $100 (хотя конечно многое зависит от того, какая акустика и усилитель. в общем надо экспериментировать)