Всё это хорошо, конечно, но какой ценой? Потратить на эти прелести 5-6 лет жизни, получить впридачу к перечисленному кучу абсолютно ненужной информации, и т.д. Неужели эти годы нельзя провести с большей пользой, а нужные знания получить более простым и лёгким путём?

Имхо, тут немного путают причину со следствием. Есть факт - получить в.о. (диплом и прочее) можно только таким путём, и никак иначе. Вот это и есть основа, а исходя из неё начинают городить надстройки - про необходимость базиса, про системное мышление и прочее.
Очень мне это напоминает похвальбу тех, кого судьба определила служить не 2 года в армии, а 3 года на флоте. Ребятам конкретно не повезло, но признавать им это обидно, поэтому и начинается декларация всяких прелестей флотской службы, начиная от романтики моря и заканчивая поговоркой "Лучше 3 года есть мясо, чем 2 года дерьмо".

------------
Могу про себя добавить - всю жизнь работаю в технической сфере. И не было ни разу, чтобы отсутствие в.о. помешало бы моей работе. Ни одного разу. (А когда мне нужна была конкретная инфа по какому-то вопросу - я её узнавал у конкретного специалиста).